土佐山では、古くから「炭焼き」が盛んに行われ、炭を資源として活用してきた歴史があります。時代の変化とともに徐々に衰退してしまいましたが、昨年、炭窯を復活させたという、坂本一幸さん・和田晃栄さん・和田耕八郎さんにお話をお聞きしました。

———　土佐山は、集落の至るところで煙が立ち上るのが見られたほど、炭焼きで生計を立てる人が多かった地域と聞いています。みなさんも炭焼きをやっていたのでしょうか？

坂本　そうやね。もともと炭を焼きよったね。

和田（晃）　現金収入 といったら、炭よ。1年中やっとた。

———　その頃は、農業はやられていなかったのですか？

坂本　農業もしよって、炭も焼いとった。米と麦をつくってたね。

———　炭焼きをしなくなった背景というのは？

和田（晃）　時代が変わっていって、炭が売れなくなった。そんで、材木を切って売るというような林業へと切り替えていったんよ。

（中切地区に、復活させた炭窯）

窯を作るのに、1ヶ月くらいかかる。

———　昨年、炭窯を復活させたということですが、窯を造るとこらからの作業工程を教えていただけますか？

坂本　まずは整地。窯を造るのに、土台となる平らなところをつくる。

和田（耕）　後ろを掘り込んで、石崖をつくる。赤土と木で形を整え、藁などを上に被せ、赤土で覆い、叩いてきれいに均して固める。赤土を他所から運んでくる事もあったので大変やった。

———　そこまでの作業で、どのくらいかかるのですか？

坂本　約 1ヶ月くらいかかる。その間、収入がないから、まこと苦労した。

———　窯は一回作ったら、何年も保つのですか？

和田（晃）　保つけんど、あんまり遠方から木を運ぶのは大変だから、木がある場所に、次へ次へと移動して造っていくんよ。

———　窯を造るのに、適した場所はどういうところなのですか？

坂本　水が出ない、湿気がないところがいいね。それから風があまり吹かないところ。

———　窯ができたら、いよいよ火入れですね？

和田（耕）　雨で濡れないように屋根をつくってから、やっと火を焚く。炭にする木の太い方を上にして縦に並べる。並べたら直接木が燃えないように手前に石を積む。この作業の後、火入れ。炭焼きの一番難しいのがここから。

（出来上がった炭）

慌てると、“たっすい炭” になる。

———　良かったら、炭焼きのこだわりを教えてください。

坂本　火がついたかどうかを、煙の色や匂いで判断することやね。けど（煙突）に木を置いて、空気の調整をし、炭をしぼる。

和田（晃）　煙がビヨーーっと長く、“粘りのある煙” になれば、火がついちゅう。火がついたかどうかの判断が、一番大事。これは長年の勘やね（笑）。

和田（耕）　煙の色が、白から黄色になって、最後に青くなっていく。そしたら焚き口と、けど（煙突）を塞ぎ、密封して火を止める。

坂本　慌てないでじっくり丁寧に、五感で感じながらやることやね。慌てると、“たっすい炭”（やわい炭）になってしまう。

（火入れの時にできる、熾き。この熾きで、つくる焼き芋は格別。）

———　炭焼きを復活させたきっかけは、何だったのでしょうか？

坂本　そりゃあ、イノシシの肉を炭で焼くと美味しいから（笑）。

和田（晃）　オーブンなんかより、炭焼きがいちばん美味しい食べ方やき。魚も美味しくなるし、全然違う。

和田（耕）　炭焼きをしながら、焚き口の横で芋を焼くのもいい。昔の話もしながら。

和田（晃）　今は、まこと自分たちの楽しみじゃ（笑）。炭焼きをした後の酒もまた一段と美味しい。

———　地元にある資源を活用して、採って、焼いて、いただく。自然とともにある暮らし。本質的な豊かさを感じます。次々に新しい商品が生み出され、物に溢れた現代社会の中、「足るを知る」ことが、本当の意味で幸せに暮らす鍵なのかもしれないですね。

（炭窯から見える森）

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＜ お話をうかがった人 ＞
坂本 一幸（さかもと かずゆき） 1937年土佐山中切地区生まれ。
和田 晃栄（わだ てるよし） 1940年土佐山中切地区生まれ。
和田 耕八郎（わだ こうはちろう） 1931年土佐山中切地区生まれ。
3人共通のいま好きなことは、炭を作って、自分たちで採ったイノシシや魚などを、炭で焼いて美味しく頂くこと。